Некоторые правила основываются на фонетических принципах – мечта любого школьника писать так, как слышишь (например, наши любимые приставки без- и бес-). Но некоторые на традициях, как самое первое правило русского языка ЖИ-ШИ – слышим Ы, а пишем И. Интересно, почему?
Как родилось правило: жи, ши пиши с буквой и?
1. Изначально в кириллице буква “ы” отсутствовала.
2. Звуки [ж], [ш], [ц] в старославянском языке были полумягкими, а поэтому требовали после себя написания “и”.
Со временем появилась буква “ы” как лигатура: ь (“ерь”) + i (и). А звуки [ж], [ш] стали твёрдыми. Но написание “жи”, “ши” сохранилось. Это правило “традиционного” написания.
Вначале ж и ш были мягкими звуками. А потом постепенно отвердели. А мы все равно пишем после них гласный переднего ряда и.
Источник