Некоторые правила основываются на фонетических принципах — мечта любого школьника писать так, как слышишь (например, наши любимые приставки без- и бес-). Но некоторые на традициях, как самое первое правило русского языка ЖИ-ШИ — слышим Ы, а пишем И. Интересно, почему?
Как родилось правило: жи, ши пиши с буквой и?
1. Изначально в кириллице буква «ы» отсутствовала.
2. Звуки [ж], [ш], [ц] в старославянском языке были полумягкими, а поэтому требовали после себя написания «и».
Со временем появилась буква «ы» как лигатура: ь («ерь») + i (и). А звуки [ж], [ш] стали твёрдыми. Но написание «жи», «ши» сохранилось. Это правило «традиционного» написания.
Вначале ж и ш были мягкими звуками. А потом постепенно отвердели. А мы все равно пишем после них гласный переднего ряда и.
Источник